Las plantas subutilizadas o poco valoradas son aquellas que no figuran en los censos agrícolas, pero pueden satisfacer necesidades básicas de las personas. Entre las especies de plantas subutilizadas está la diversidad de quelites.
Los quelites, si bien no se cultivan a gran escala ni de manera expresa, pues crecen al interior de sistemas agrícolas de mayor importancia económica, representan un aporte económico, nutricional y gastronómico muy importante para las comunidades rurales del país.
En junio de 2009 se impartió el curso taller “Estrategias para la conservación de plantas en vías de domesticación”, en el Jardín Botánico del IBUNAM. A raíz de ese simposio se realizaron diversos trabajos de investigación científica sobre quelites que siguen tres ejes: reconocer su diversidad taxonómica y su importancia cultural, e identificar su papel en la alimentación de distintas comunidades mexicanas.
El libro es una recopilación de tales artículos de investigación científica y estudios de caso. Los compiladores son Luz María Mera Ovando, Delia Castro Lara y Robert Bye Boettler.